Cuarenta y un millones, y ninguna cifra de WhatsApp

Si vas a poner una cifra de uso de WhatsApp en Colombia en una propuesta, esta nota te dice de dónde salen las que circulan, cuál es el dato que sí existe, y qué decir cuando no hay número.

La frase del título, con porcentajes que van del 94 al 98 según quién la diga, está en casi toda presentación de software de mensajería. También en las nuestras, antes de ir a buscarla.

Fuimos a buscarla. No encontramos ninguna fuente primaria que publique la penetración de WhatsApp en Colombia.

Vendemos software de WhatsApp. Nos convendría que esa cifra existiera. No existe.

El informe anual que casi todo el mundo cita para estas cosas —el resumen digital de Colombia de 2026— sí trae tres cifras, y conviene saber qué es cada una:

La del medio es la que más se malinterpreta. 83 millones de conexiones en un país de unos 53 millones de personas no significa que cada colombiano tenga una línea y media larga: significa que se cuentan tarjetas SIM activas, incluidas las segundas líneas, las de datos y las de máquinas.

Y la tercera cuenta identidades, no personas: quien tiene cuenta en tres redes cuenta tres veces.

No es un descuido: hay razones estructurales, y entenderlas ahorra buscar.

Meta no publica usuarios por país. Da cifras globales y de algunos mercados sueltos, en sus resultados. La penetración por país no está en ninguna de sus publicaciones.

El regulador no mide aplicaciones. Las estadísticas oficiales de telecomunicaciones miden accesos, líneas y tráfico; no qué programa corre encima.

Lo demás son encuestas comerciales. Y una encuesta sobre «¿usas WhatsApp?» hecha por internet tiene un sesgo evidente: se la haces a gente que está conectada.

Así que el número que circula es, casi siempre, una encuesta de un proveedor que vende lo mismo que nosotros, repetida sin fuente hasta que parece un hecho.

La parte útil: se puede argumentar lo mismo sin inventar nada, y queda mejor.

Cita lo que sí tiene fuente. Los usuarios de internet, con su porcentaje y su año, son un dato publicado y verificable.

Usa tu propio dato. Si ya atiendes clientes, sabes por qué canal te escriben. Esa cifra es pequeña y es tuya, y para una propuesta vale más que un porcentaje nacional: «de los 1.200 mensajes que recibimos el mes pasado, 1.100 entraron por WhatsApp».

Y di que la otra no existe. Suena a debilidad y funciona al revés: quien dice «esa cifra circula sin fuente» demuestra que ha ido a mirar, y eso cambia cómo se leen todas sus demás cifras.

Decir «no lo sabemos» es lo que hace creíble todo lo que sí decimos.

El método que usamos, que no tiene ningún secreto y casi nadie aplica.

• Busca la cifra exacta entre comillas. Si aparecen veinte páginas con el mismo número y ninguna cita un origen, el origen no existe.
• Sigue los enlaces hacia atrás. Casi siempre acabas en un artículo que cita a otro artículo que cita al primero.
• Pregúntate quién la mediría. Si la respuesta es «solo la empresa dueña del producto», y esa empresa no la publica, no hay cifra.
• Mira si el que la publica vende algo. No la invalida, pero cambia cómo se cita: «según X, que vende Y».

Diez minutos. Es lo que separa una propuesta que se sostiene si el cliente comprueba de una que no.

• Quita de tus propuestas la penetración de WhatsApp. No tiene fuente y cualquiera que la busque lo va a ver.
• Cita usuarios de internet con su año. 41,7 millones, 77,8 %, 2026. Eso sí se puede comprobar.
• No confundas conexiones con personas. 83 millones de líneas en un país de 53 millones cuenta tarjetas, no gente.
• Mide por qué canal te escriben. Tu cifra pequeña convence más que un porcentaje nacional sin origen.
• Di lo que no se sabe. Es lo que hace que te crean el resto.